1980年代，強尼戴普多半參與一些電視影集的演出。直到1990年，強尼戴普主演奇幻愛情電影《剪刀手愛德華》（ Edward Scissorhands），演出半成品的人造人愛德華，奠定他在好萊塢的明星地位。
劇中他對女主角薇諾娜瑞德所說的經典台詞，「如果我沒有刀，我就不能保護你。如果我有刀，我就不能擁抱你。」將剪刀手愛德華這個角色的情感，描述得淋漓盡致。
從《剪刀手愛德華》與提姆波頓結電影緣的強尼戴普
《剪刀手愛德華》這部電影也是他和鬼才導演提姆波頓合作相識的第一片，故事的靈感是來自於提姆波頓自己10多歲時畫的圖畫，（提姆波頓常把怪胎的被人疏離和孤獨表現得很傳神）。傳聞原本當初為電影公司選擇剪刀手愛德華這個角色時，屬意的人選是湯姆克魯斯。
後來強尼戴普和提姆波頓成了工作及事業的好伙伴，兩人至今合作了九部電影，包括近期（2016年）上映的《魔境夢遊：時光怪客》。
愈怪的角色，強尼戴普愈愛演
提姆波頓靈感下，愈怪的角色，強尼戴普總能詮釋得到位，於是兩人合作相當得心應手。強尼戴普曾三次被提名奧斯卡金像獎的最佳男主角。2003年，他在《神鬼奇航：鬼盜船魔咒》中飾演瘋癲的傑克斯派羅船長，令影迷印象深刻，不僅在票房上大獲成功，也為他帶來第一個奧斯卡金像獎最佳男主角獎的提名。
不過他目前最被影評人讚譽演技的角色是和提姆波頓合作的《瘋狂理髮師：倫敦首席惡魔剃刀手》（2007年），這部電影讓他獲得金球獎最佳音樂及喜劇類電影的男主角。
他時而「壞壞」的表情，在2003年和2009年被《People》雜誌兩度被評為「最性感男人」。強尼戴普，感情生活也是媒體經常補捉的焦點。
2011年與性感女星安柏赫德因合作拍攝電影《醉後型男日記》，兩人一拍即合，2015年2月迎娶小她22歲的安柏赫德，但過了15個月，2016年5月22日驚爆離婚。
