應該中國內地很少有導演，不把抗戰歷史的電影，拍得慷慨激昂，尤其近年中國對日本的抗日情結。香港導演許鞍華的《明月幾時有》，雖仍以中國為主要電影市場，但卻不走此套路來討好觀眾，她以「東江縱隊生死大營救」的抗戰事件為敘事題材，並以香港傳奇的抗戰人物「方姑」、「劉黑仔」為故事主人翁，電影沒有戰爭、槍戰的大場面，也沒有太多血海深仇與悲痛憤慨，只有群眾視角的平民訴說，是文藝色彩濃厚的抗戰電影。
許鞍華導演在電影敘事及拍攝手法上，總是不慍不火，淡淡的一筆，卻在鏡頭裡含意十分有味，電影最後一段，當歷史的兩個人物「方姑」和「劉黑仔」對話結束，天色布景漸漸從夜晚走向黎明，而鏡頭也慢慢一轉，從過往的歷史，變成今日的香港，頗有電影敘述的這段歷史，已成了香港的一頁，走入時間的洪流裡。
《明月幾時有》為了讓這段傳奇可信，電影以偽紀錄片的手法，透過梁家輝飾演的耆老，口述歷史般的敘述過往這段香港抗戰傳奇。
電影只要梁家輝登場，即黑白的畫面呈現，但電影主要仍以三條故事線為主，一是彭于晏飾演的劉黑仔，後來結識周迅飾演的方蘭，營救當時滯留在香港的茅盾（郭濤飾演）、鄒韜奮（黃志忠飾演）等文化人，讓他們順利逃回中國內地；二是方蘭與母親（葉德嫻飾演）的母女情；三是霍建華飾演李錦榮，臥底在日本憲兵隊與山口大佐（永瀨正敏飾演）的諜對諜。
1941年，日本攻打香港，英軍投降，自此淪陷3年，這段時期，東江縱隊是香港重要的抗日游擊隊組織，其中營救當時800多位滯留在香港的中國文化名人，逃回中國，作家茅盾後來形容此事，是「抗戰以來最偉大的搶救工作」，因為這個行動，挽救了這群文化人被迫害的危機，保留了中國文化的火種。
電影中也流露了不少文學氣息，連劇中日人山口大佐也醉心中國詩詞，但喜歡是一回事，更要學會尊重，不可任意替代。
《明月幾時有》劇中一段李錦榮與李錦榮的對話，有不少暗示和喻意：
山口：「明月何時有，把酒問青天，是誰的詞？」
李：「蘇東坡的，不過不是何時有，是幾時有。」
山口：「幾和何有什麼不同？」
李：「幾是仄聲，何是平聲，平仄是不同的，中國的古詩詞時要用唱的，如果平仄錯了，就入不了音韻。還有用法也是不同的，有時候可以用幾不可以用何，有時候用何，不可以用幾。」
「幾」和「何」看似相近，都可做疑問詞，但中國詩詞有平仄格律，意指日本強占中國，表面看似成功占領，但卻得不到真正的民心。
不過山口的最後一答也很有意思，他引曹操《短歌行》「對酒當歌，人生幾何」，（感嘆人生苦短，要有所作為，及時行樂），也暗喻日本侵犯要實現「大東亞共榮圈」的合理作為。
《明月幾時有》以眾生相的各階層人物來描繪在當時抗戰歷史的驚鴻一瞥，有的小人物僅出現一下，但卻對抗戰做了貢獻。除此，也有人投身抗戰，並非被什麼愛國情操所的激勵，而是掛心自己的親人安危，義無反顧的盡力，劇中原本自私的方蘭母親就是一例，她前後的抗戰行動情感轉變，都繫在女兒方蘭身上。
電影沒有什麼可歌可泣的兒女情懷，沒有罪該萬死的日本軍閥，也沒有槍林彈雨的戰爭搏鬥，這是屬於「許鞍華」式的文藝風格電影，卻也為華人鮮少拍攝香港抗戰故事，做了另一面的陳述。
而拍攝這樣的題材，也不是在為抗戰勝利的歷史留什麼功名，就像劇中最後梁家輝的老兵身影，他參與抗戰，並未大富大貴，他現在只是穿梭城市的計程車司機。
