1957年，美蘇的「冷戰」達到了高峰，衝突一觸即發，《間諜橋》（Bridge of Spies）的劇情故事也就發生在這樣的時代背景。電影一開始是安靜的狀態，有點山雨欲來的寧靜。呈現一個畫家在街頭一角，畫著自己的自畫像，接著畫家開始他平常一天的簡單生活，搭地鐵到公園寫生，看起來平凡不過的人，結果他是蘇聯的間諜魯道夫阿貝爾，美國聯邦調查局已鎖定他許久，就在他尋常的一天，破他家門，遭強制逮捕。
如果觀影到此，或許你會被飾演魯道夫阿貝爾的演員馬克勞倫斯的演技所吸引，他看起來這麼無害，會是間諜嗎？馬克勞倫斯曾獲得百老匯東尼獎的最佳男演員，有劇場的硬底子，他把間諜那種心思細密，完全猜不透在想什麼的氛圍演出來，從電影一開始，前段不少與湯姆漢克的對戲，到最後在間諜橋上的沉著冷靜，尤其說話的音量音調一直控制著，還保有種神祕難以察覺的樣貌，馬克勞倫斯表演的間諜層次很高，我感覺有點蓋過湯姆漢克飾演的律師詹姆斯唐納文的角色。
唐納文在辯護的過程可見是多麼棘手，同時也不受美國國民的認同和歡迎，連他的家人都反對，她妻子就氣問，「為何要幫賣國賊？」，在那個保密防諜的時代，維護自己國家的利益更甚一切。
劇中，有一段唐納文的小兒子在學校讀書，老師也是從小灌輸他們愛國教育和蘇聯威脅的恐怖，所以唐納文在當時美國的處境，他是僅次於阿貝爾最被痛恨的人。後來發生U2偵察間諜事件後，湯姆漢克飾演的唐納文自我解嘲，最不歡迎的是阿貝爾，接著被厭惡是飛行員鮑爾，大家氣他為何不自盡還被抓，再來第三名被美國人討厭的人是他本人。
唐納文幾次與阿貝爾的交談互動下，阿貝爾表明對蘇聯的忠誠和盡職的決心，令唐納文敬佩與欣賞，認為他不是壞人，只是因為國家立場的不同，就要定他死罪，並不公平，所以一路為他上訴到最高法院。
詹姆斯唐納文大可拒絕中情局的請求，為何要冒生命危險到東柏林換諜？
在此同時，美國也一直有從事對蘇聯的間諜行動。1960年5月1日，鮑爾駕駛的U2偵察機在執行對蘇聯軍事機密蒐集拍攝時被擊落，他沒有選擇人機同亡，或服用氫化鉀自盡，他選擇跳傘逃命，但一落地就被俘。
美國政府為了營救鮑爾，但又怕丟臉，不以政府出面。中情局找上唐納文，請他到東柏林進行交換俘虜的談判，唐納文明知這是風險更高的案件，甚至在危險的東柏林進行談判，為何他還是答應這個更勝「間諜」的危險工作？除了政府高層說的危機背景，「這是國家安全，會不會打核戰就靠你了。」最大的原因還是來自於唐納文的人格特質，就是就像阿貝爾形容他是「屹立不搖的人」（Standing man）一樣，「每次被打倒，就會再站起來，更使勁的打他，他還是站起來。」他想幫阿貝爾回家，他想顧全大局，為自己信仰的人權和法律正義而戰。
湯姆漢克飾演的唐納文有一段和中情局探員對話可以說是《間諜橋》，導演史蒂芬史匹柏想表達的美國自由與人權價值的彰顯。「是什麼讓我們成為美國人？規則，這個規則是憲法，憲法讓我們成美國人。」人人都有平等獲得法律保護的權利，而唐納文就是要守護這樣的價值。
救援難度增加，唐納文仍堅持「一物兩賣」
交換間諜的工作，在柏林圍牆興建中又發生了插曲，一名耶魯到東德交換的研究生普萊爾，莫名被東德拘捕，當唐納文知道這個只有25歲的學生，想起他律師所的同事，想著他未來還有大好前程等著他，不應被犧牲，唐納文的正義感促使他也要救出這個學生，但中情局認定這更增加了救援的難度，希望放棄救普萊爾。
唐納文沒有放棄，甚至到最後一刻都沒放棄救出普萊爾。他的營救計劃成了蘇聯和東德口中的，「一物兩賣」。當時東德為了不讓自己只是蘇聯的小弟，也急於在國際舞台爭取曝光，硬是抓了無辜的美國學生，成了談判籌碼，東德想要政權對等。唐納文的談判技巧在《間諜橋》中展現的是以理說服對方，堅定自己的立場，表明只有一個立場，就是人質同時交換。
間諜被迎接時，是被擁抱，還是直接坐後座？
電影最後在格林尼克橋上的人質交換，把緊張的氛圍渲染開來。從遠景照著橋外觀的清晨寧靜，但橋上卻不平靜。唐納文發現對方有阻擊手，中情局探員告訴他，我們也有阻擊手，「現在情形每個人都有危險」。當唐納文見到阿貝爾，阿貝爾感動唐納文為他做的一切，唐納文問他回家想做什麼，阿貝爾道出間諜工作的無奈，「回家後會發生什麼事？我們同胞會以為我出賣了國家，拿槍殺我……。」
唐納文擔心阿貝爾交換後的安危，阿貝爾冷靜道出，「他們怎麼迎接我，是擁抱，還是直接坐後座？」結果，美國接到鮑爾時，是擁抱，而蘇聯接到阿貝爾是直接送到後座。兩國對待人質的方式，對比很鮮明（當然是比較褒揚美國的自由）。
史蒂夫史匹柏在《間諜橋》中用了很多對比，尤其是針對美國和蘇聯，對待人質的差別，自由世界和共產極權世界的不同處都深刻的表現出來，像在西德坐火車和紐約坐火車，看到的景象也不同，在西德坐火車，見到柏林圍牆爬牆逃亡的人被射殺，那一幕令唐納文觸目驚心。
