《天才柏金斯》（Genius）改編自史考特柏格在1978年美國國家圖書獎的得奬著作《天才：麥斯威爾柏金斯與他的作家們，聯手撐起文學夢想的時代》（Max Perkins: Editor of Genius），敘述傳奇編輯柏金斯的真人真事，故事的背景描述1930年代，這是美國近代文學最美好也最輝煌的年代，因為美國近代最偉大的兩個文學作家，歐內斯特海明威及史考特費茲傑羅的經典作品大都來自那個年代，而背後的重要幕後推手就是麥斯威爾柏金斯。
用成功的作家，背後總有一個偉大的編輯來形容柏金斯是最貼切不過了，他在任職出版社期間，幫助當時尚未成名的海明威、費茲傑羅及湯瑪士沃爾夫等人的作品，成功走向作家的路，並推上文學巨擘的殿堂，他的名言是，「編輯頂多是作家的僕人」，他為編輯出版工作下了一個定義，出版人的首要責任是發掘有才華的寫作者，不要覺得自己很重要。
《天才柏金斯》電影一開始就描述柏金斯（柯林佛斯飾）有一天，收到一疊厚達60公分的小說手稿，看完後，頓時對這疊手稿的不知名作者湯瑪斯沃爾夫（裘德洛飾）感到好奇，也感受到沃爾夫旺盛的創作能量，決心幫他打造作家之路，將他的寫作事業推上巔峰。
故事主要聚焦在柏金斯與沃爾夫的互動上，偶而點綴海明威（多明尼克魏斯特飾）和費茲傑羅（蓋皮爾斯飾）。能夠駕馭這些有才華的作家，編輯本身一定要有料，有絕佳的文學素養，並懂得出版的運作及管道。
放大到現在的編輯工作來說，一個好的編輯工作者除了要有編輯該領域的專業知識外，更要懂得成本、行銷、通路及社群經營。（會不會覺得出版編輯工作包山包海，沒錯，如果你在台灣的出版社工作過的話，就知道編輯不是只負責校字改稿而已）
在電影中，有一段沃爾夫興奮的拿著自己新的創作，自豪自己華麗的詞藻來請柏金斯點評，劇中的敘述是這樣的，沃爾夫要描述在酒吧見到一名女子，一見鍾情的場景。沃爾夫的寫作風格有點像《追憶逝水年華》的法國作家馬塞爾普魯斯特，屬於意識流的小說，擅長描述極微小，甚至微不足道的事。沃爾夫原本說著，「酒吧裡瀰漫著裊裊上升的煙，在迷霧中看見了一名身材曼妙的女子走來，非常奪人眼目，但最讓人屏住氣息的，還是她那雙明眸，藍色的眼珠猶如大海般湛藍，讓人心跳不已……。」
這段文字在柏金斯眼中，改為「他看見了一個女人。她有雙藍眼睛。他立即愛上了她，速度之快，整間酒吧的人都還來不及聽到他吞嚥口水的聲音。」當沃爾夫還未敘說完整句，一直再用華麗文字堆砌梗及敘述時，柏金斯精簡的讀懂沃爾夫的意思。他和沃爾夫是絕配。
不是隨意刪改或大刪就是好的編輯，尤其對一個文學編輯來說，更要了解作家的風格，如何保有他的創作原力，但又不能讓太多不相關的文字出現影響內容，柏金斯一語道出編輯工作的難處，「一直害怕，我會扭曲了你的作品，編輯真的令作品更完美？或只是令它們面目全非。」所以說，編輯的工作是一項藝術，增字減字都要斟酌，而且需要技巧、思考力、創意及經驗。
柏金斯是沃爾夫的知音，他們對文學的狂熱，幾乎完全把生活投入工作，但柏金斯還懂得適可而止，畢竟有家庭，而沃爾夫的瘋狂，不但自負更是賣命似的投入，為此惹得原本的情人（妮可基嫚飾）吃味，不惜和柏金斯攤牌。他們兩人經常大吵爭執，年輕氣盛的沃爾夫最後憤而離開柏金斯，但沃爾夫最後在臨死前，知道最懂他的編輯還是柏金斯。
《天才柏金斯》是編輯與作家的故事，他們都有一個共同的理想，就是創造美好文學的年代，他們做到了，而投入為讀者做出一本好書，是他們的夢想和愛。
